新加坡的母语课题

新加坡的母语课题，虽似老生常谈，但现在已到了“非谈不可”的时候，比起以往更值得好好地讨论和反思。最近，在报章和网络上都可看到人们针对母语课题的热烈讨论，而从不同的评论，则可看出不同背景的人对于这项课题的不同视角。

言论交流自由的妙处，在于百花齐放，或可抛砖引玉，或可在交流中碰撞出人们思想盲点所不能触及的新视角。倘若观点单一，那么这个社会势必走向固步自封的状态，最终枯竭并遭淘汰。

近期英文报刊登了一则评论，题目为《英语可以成为新加坡人的母语吗？》，作者陆卢克(Luke Lu)认为，年轻一代的国人对语言的认同感和老一辈国人不同，年轻国人更愿意认同英语作为他们的母语。作者也认为，除非我们认同英语为我们的母语之一，我们的英语能力很难在国际上得到认同。另外，将英语作为母语，有利于建立一个“新加坡核心”。

《联合早报》8月21日刊登了一篇针对该课题作出回应的文章。作者吴俊刚在《双语教育出现拐点？》一文中指出，“‘新加坡人’顶多只能被世界理解为来自新加坡共和国的国民，不可能被理解为一个种族”。他也指出，对于新加坡人的认同感核心，倘若“非英语不可”，难免会动摇推行已久的双语政策。

根据前者的论点，只要情感上认同，任何语言都应该能成为其母语；后者的论点则是，母语的概念源于族群概念，“新加坡人”既然不是一个族群概念，那么英语始终不能是“母语”。

在早报另一篇《英语已逐渐成为新加坡人的母语》的文章中（相对于前两篇文章，这篇文章的标题是肯定式的），作者陈定远指出“新加坡华人”和“华裔新加坡人”的不同概念，作者认为本地华人在思维、语言、文化和习惯上，都不能称其为华人了。陈先生认为，新加坡人已脱离了族群观念，既然接受的是西方文化教育，母语自然是英语。

就同样一个课题（新加坡人的母语究竟是什么？），却引发出几种不同的见解，有趣之极。我认为，继南洋理工大学应届毕业生邬瀚辉同学失言风波之后，这些讨论和交流显得更为重要。因为这对于我们接下来应该创造一个什么样的社会、什么样的国家，有一定的启示。是单语治国？只着重语文的功能性？还是创造有别于传统观念的新族群——“新加坡品牌”的国民？

陆卢克的文章在网上转载，许多网民作出了回应和讨论。有人说自己是娘惹，所以母语并不是华语；有人说自己的母语其实是方言；有的说自己虽然习惯说英语，却视华语为母语……那么多新加坡人，都开始讨论“我是谁”。

就新加坡的国情而言，官方仍会继续强调语言的功用性，但就母语课题、文化身份认同课题，还需国人自己理出一个方向。这就牵涉到我们对语言的态度问题。近期发生的两起事件，就是很好的例子——国家文物局的翻译问题事件（中港台媒体都转载了有关新闻）、马林百列市镇理事会布告的错字连篇事件。

当局解释说是谷歌翻译所导致的问题，马林百列市镇理事会指出是职员疏忽的问题——如果在态度上不尊重语言，这样的笑话就难以避免。

这类事件，反映了一些信息传播者在和某些国人沟通方面并没有花太多心思。事件凸显的，甚至超出了翻译问题、语言掌握能力等范畴，而是我们到底有多愿意包容彼此，接受别人的母语、别人的身份。

同样是新加坡人，却轻视对方的母语和身份，试问面对这样的情况，该如何打造一个包容的社会，如何实现国人“团结一致”，一起进步的愿景？

戏剧家郭宝崑先生的剧作《寻找小猫的妈妈》，讲述了三代人之间，每隔一代沟通就需要翻译，每一次翻译都是情感上的剥掠。这个写于1988年的戏剧，至今依然贴切，不知是喜是悲。只要偏见存在，也许母语的课题将必须不断地讨论下去。但有一点，是可以肯定的：惟有处理好对待母语的态度，才能够进一步谈我们新加坡人的身份认同和核心价值观。否则，《寻》剧的悲剧将只有不断地重演了。

－刊登于 15/9/2013

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