重申语言价值观

踏进课室，发现熟悉的学生群中出现了一个陌生面孔，原来是一位来自日本的学生，因交流计划来到本地。

我不谙日语，必须依赖我的学生为我们翻译。我问她来自日本何处？她回答“奈良”。我便说我到过奈良，那里到处都能看见鹿。我的学生和那日本朋友谈了许久，终于说：“老师，她说那里多的是鹿。”我说：“是啊，它们会一直跟着你向你讨食。”说到这里，我的学生就大笑道：“老师，我以为你说的是奈良有很多条‘路’！”原来，语言的谬误还没有出现在我和那日本学生之间，反而先出现在两代新加坡人之间。

当然，把一场误会说成是两代人的沟通问题，不过是一句玩笑话。然而在我的生活里，确实出现沟通有问题的例子：我和外祖母只能进行最简单的交流，因为我们彼此操着不同的语言；我和一些更年轻的朋友们往往只能以英语交谈，尽管我们都是华人。然而令人忧心的或许还不是本地人的语言能力问题（虽然这也够令人担忧了），而是国人对语言所秉持的态度问题。

我在5月份到澳门排戏时，观察到当地人以广东话为主，也通晓华语、英语、葡萄牙语。在那里看戏时，我发现在开场之前，剧场的预演通告都是以四种语言进行。本地剧场的预演广播一般是中英两种语言；如果是英语剧，也有仅以英语进行预演通告的情况。

虽然两地的国情不尽相同，但当我们对照今年初地铁公司试办华语地铁站名广播的事件，不难从本地人对待语言的态度看出，处于主流的国人对于弱势／边缘化国人的敏感度有待提高，多数国人的包容性也其实有待加强。

再举一例：上个月在毕业典礼上因“玩笑”而引发新闻的南大毕业生，就带出了本地社会对华英两种语言根深蒂固的歧视与偏执。我们习惯将阶级与语言挂钩，也习惯将语言作为优劣等级的划分。但这种观念是一个让我们故步自封的牢笼，无法引领我们迈向进步。我们可以有这个设想：假设今天崛起的不是拥有庞大市场潜力的中国，而是其他大国，家长们是否还会为孩子们每况愈下的华语程度感到焦虑呢？我就曾在一所名校，听见教师在母语双周会上，直接向学生们说明学好母语的目的是为了将来到中国做生意。

假如我们继续以经济价值来决定语言（乃至于人）的价值，那么我们的社会将会流失更多的可能性。我曾经到过一家老人院，看见老人家们用多种语言交谈。我甚至看见一位娘惹老太太，这一秒用马来语说话，下一秒用福建话和朋友聊天，转过身又用英语与我和同事说话。当我在那群老人家面前用蹩脚的福建话说话时，老人院的负责人开玩笑道：“原谅他，他不是新加坡人。”惹来哄堂大笑。他们自有他们的世界，而那精彩的世界就要彻底消失了。

自从那一天之后，我开始有种强烈的感受——觉得纵使自己的华语、英语说得再好，我始终和新加坡的历史有一个断层。少了历史感，少了文化衔接，我觉得那负责人的玩笑话成了一个十分值得深思的质问了。

在新加坡，我们有必要重审对语言的定义和态度，因为这同时也是对我们社会的价值观念、思维态度，以及身份认同的再思考。我以自己熟悉的本地中文处境为例，也希望在本地的马来语、淡米尔语、各种方言等都能够有呼吸的空间，我们的思维和观念也都能够有呼吸的空间。

其实还有一种语言，跨越文化，而且有非常明显的共通性，那就是身体的语言，它是比口头的字句还古老的语言。开篇所述的日本学生不谙华英语，只能通过观察，看同学们用身体来进行戏剧的演艺训练。后来，她表示要参与。然后我看到了这一群不懂彼此语言的同学们，竟然能够在无声中，通过对方的身体语言（跑、跳、停、卧），进行精彩至极的交流与对话。

那样的画面之所以令人震撼，让我难以忘怀，乃是因为那已超越了人类为语言所套上的种种价值和偏见。8月份，当举国欢庆国庆时，我也在思考，我该如何做个包容、敏感的新加坡人呢？

－刊登于 18/8/2013

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